Усилитель является основой аудиосистемы. Эксперты рекомендуют начинать именно с покупки усилителя, который должен обладать необходимым набором функций (количество и тип входов, регулировки, дополнительные функции), а затем подбирать для него акустическую систему и другие элементы. Даже если вы предпочитаете прослушивать музыку в наушниках, использование специализированного усилителя для наушников вместо встроенной схемы источника сигнала способно дать существенный прирост качества звука.
В настоящее время все выпускаемые усилители можно разделить на два типа – полупроводниковые (транзисторные) и
ламповые усилители(могут также иметь и гибридную транзисторно-ламповую конструкцию). Вторые находятся в явном меньшинстве на современном рынке, но достаточно широко представлены в нише High End. Транзисторные модели могут представлять собой доступные по стоимости устройства начального Hi-Fi, но также выпускаются и для категории топового аудио. Как правило, в этом сегменте многие усилители работают в так называемом классе A, отличающимся большим энергопотреблением и низкими искажениями. Большинство же Hi-Fi-усилителей используют режим усиления A/B. В последнее время как все большую популярность приобретают модели, в которых используется импульсная (или «цифровая») схемотехника класса D.
Независимо от типа Hi-Fi усилитель может быть двухблочным, т.е. состоящим из раздельных блоков -
предусилителя (содержащего входные разъемы и регулировки) и усилителя мощности (предназначенного для подключения АС). Но чаще всего на практике встречаются интегральные усилители – объединяющие в одном корпусе оба модуля. Кроме того, некоторые из интегральных моделей имеют выходы предварительного каскада для подключения еще одного усилителя мощности.